Neura Robotics raccoglie 55 milioni di dollari per incrementare la robotica cognitiva

Neura Robotics, una startup tedesca che dal 2019 costruisce robot cognitivi – macchine che possiedono memoria, capacità di operare attraverso un mix complesso e mutevole di variabili e possono collaborare con le persone (“cobot” come li chiama Neura) – ha sollevato $ 55 milioni. Prevede di utilizzare i finanziamenti per alimentare più ricerca e sviluppo e per espandere la propria attività in Asia e negli Stati Uniti, e ne utilizzerà una parte per rafforzare la produzione: la società afferma che il suo portafoglio ordini è ora pari a 450 milioni di dollari nei prossimi cinque anni. .

"La domanda effettiva dei nostri clienti è molto più elevata, ma attualmente è ancora limitata dalle nostre capacità produttive", ha dichiarato a TechCrunch David Reger, CEO e fondatore di Neura. (Reger è nella foto sopra con alcuni dei robot di Neura.)

Il finanziamento proviene dal Lingotto (una società di gestione degli investimenti che fa parte della società PE Exor NV), oltre a Vsquared Ventures, Primepulse e HV Capital. La valutazione non è stata resa nota, ma l’accordo rappresenta un cambiamento per la startup.

Neura aveva precedentemente raccolto circa 80 milioni di dollari, il tutto proveniente da un sostenitore strategico, Han's Group, il conglomerato con sede in Cina noto soprattutto per lo sviluppo immobiliare, ma anche con partecipazioni nel settore alberghiero e nella gestione immobiliare, nella produzione di attrezzature e nell'assistenza sanitaria. Prima di quest'ultimo investimento, Reger ha detto che l'azienda ha deciso di rilevare il precedente finanziatore per liberare la tabella dei limiti e far posto agli investitori finanziari puri.

"Nel mondo deglobalizzato di oggi, abbiamo deciso che Neura come società indipendente ha un potenziale molto maggiore a livello mondiale e che una partnership è più vantaggiosa per entrambe le società", ha dichiarato a TechCrunch in una e-mail.

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Anche se nel mondo dei sistemi autonomi avanzati ci sono sicuramente molti vaporware e prodotti “in arrivo”, le startup di robotica hanno effettivamente prodotto più di altre, e Neura è tra queste.

L'azienda ha attualmente tre modelli che coprono sia bracci robotici che forme più "umane": il robot mobile MAV, il "cobot di fascia alta" LARA e MAiRA, che descrive come il "primo robot cognitivo al mondo". Il modello dell'azienda sembra essere principalmente B2B e potenzialmente B2B2C, per ora. Ad esempio, Reger ha affermato che uno dei suoi clienti, la giapponese Kawasaki, "[sta] già vendendo la propria serie di cobot basati sulla nostra piattaforma".

Crediti immagine:Neura Robotics (si apre in una nuova finestra) sotto licenza.

I prezzi per i modelli industriali variano tra i 5.000 e i 40.000 euro, mentre un prossimo robot di servizio MiPA, destinato a uffici, strutture assistenziali e case, “avrà un prezzo ben inferiore ai diecimila euro”.

Prima di fondare Neura, Reger aveva già trascorso sette anni nel campo della robotica, sia in ruoli gestionali che nello sviluppo di robot per applicazioni industriali. Se si guarda il suo profilo LinkedIn, sembra che si sia occupato meno dell'aspetto tecnico e più di quello concettuale di quella ricerca e sviluppo, ma questo potrebbe avergli dato un vantaggio nel costruire lui stesso un'attività di robotica, dal momento che aveva una forte idea di cosa i clienti stavano cercando.

In quasi tutti i progetti industriali, ha affermato, “abbiamo dovuto adattare l’ambiente esistente al robot – di solito in modo molto complesso e costoso – per soddisfare gli elevati requisiti di sicurezza”. Proseguì:

L’industria lo ha sempre fatto per decenni senza che nessuno lo mettesse molto in dubbio. Ma ero sicuro che, a lungo termine, avrebbe avuto più senso modificare i robot stessi in modo che potessero essere utilizzati in sicurezza in qualsiasi ambiente insieme agli esseri umani. Per me era chiaro, già nel 2019, che era possibile dotare i robot di sensi e dare loro la capacità di elaborare le percezioni in modo rapido e sicuro. Ma come spesso accade in un settore maturo, è difficile lasciare la zona di comfort ed entrare in territori inesplorati. Altrimenti avremmo avuto già da molto tempo un’alternativa al motore a combustione interna. Così ho finito per fondare la mia azienda per realizzare la mia idea di robotica cognitiva.