Tony Bennett e Lady Gaga: come una coppia improbabile è emersa insieme

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Taccuino del critico

Il crooner e la pop star sembravano improbabili collaboratori quando si sono uniti nel 2014. Ma i due maestri della reinvenzione si sono ispirati e rafforzati a vicenda nella carriera.

Di Lindsay Zoladz

È ancora una delle imprese più impressionanti che abbia mai visto realizzare dal vivo da un musicista, e niente meno che all'età di 88 anni.

Nel 2015, durante il terzo dei quattro spettacoli esauriti al Radio City Music Hall, Tony Bennett e Lady Gaga condividevano un cartellone, promuovendo il loro album di duetti intergenerazionali del 2014, in cima alle classifiche, "Cheek to Cheek". Avevano un'alchimia leggera e scattante nelle canzoni che cantavano insieme, ma le parti migliori della serata erano i loro set da solista, ognuno dei quali invitava i rispettivi fan base - i raffinati tradizionalisti di Bennett e i Little Monsters sartorialmente folli ma spiritualmente sinceri di Gaga - nel mondo dell'altro. .

Per la maggior parte del concerto, avevano suonato con una band e un'orchestra al completo, ma per un pezzo del suo set, Bennett convocò un solo chitarrista affinché si unisse a lui nel raggio ristretto di un riflettore. Ci ha detto che la canzone era dedicata al suo "migliore amico, Frank Sinatra", e si è lanciato in una vellutata interpretazione di "Fly Me to the Moon", tenendo il microfono al suo fianco invece di portarlo alle labbra. Dopo poche righe, ha posato il microfono su un pianoforte e ha cantato il resto senza alcuna amplificazione. L'intero locale era sospeso in un silenzio silenzioso, e la voce di Bennett era così forte e chiara che potevi sentire ogni nota cristallina, ogni testo enunciato, anche nei posti economici.

Era affascinante, e rappresenta la quintessenza di Tony Bennett: l'eleganza poco appariscente, l'inevitabile abbandono del nome e, soprattutto, la facilità con cui si trasformava improvvisamente da un crooner qualunque in un cantante di cintura fenomenale e dotato che poteva proiettare come un cantante d'opera.

Nell'agosto 2021, mentre combatteva contro il morbo di Alzheimer, Bennett, morto venerdì all'età di 96 anni, ha fatto la sua ultima apparizione pubblica su quello stesso palco, sempre con Lady Gaga. Ha dimostrato ancora una volta forza e resilienza, questa volta semplicemente esibendosi. Un toccante segmento di “60 Minuti” ha catturato le difficoltà di Bennett durante le prove, ma anche il suo trionfo finale quando è salito sul palco. Nelle prove, Gaga ha detto: "Mi ha chiamato 'tesoro'. Ma non ero sicuro che sapesse chi fossi. Tuttavia, era testimone di una trasformazione sorprendente ogni volta che la band suonava le note di apertura di un'altra canzone e Bennett iniziava a cantare.

"Quando parte la musica, gli succede qualcosa", ha detto. "Sa esattamente cosa sta facendo."

Ecco l'atto finale di un'improbabile collaborazione che aveva cambiato la traiettoria della carriera di ogni musicista. Quando Gaga si unì per la prima volta a Bennett per "Cheek to Cheek", alcuni scettici lo videro come nient'altro che una distrazione esperta, un modo per un istigatore del pop selvaggio di rinominarsi come cantante jazz del ritorno al passato sulla scia del suo primo grande flop, il l'album esagerato (anche se, col senno di poi, un po' sottovalutato) del 2013 "Artpop". Ma il gusto, la riverenza e l'intelligenza musicale che ha portato nel suo lavoro con Bennett hanno senza dubbio conquistato i suoi fan e il rispetto di una vecchia generazione di ascoltatori. Mentre uscivo da Radio City quella notte del 2015, non riuscivo a tenere il conto di quante persone avevo sentito mormorare versioni di: "Non avevo idea che Lady Gaga sapesse davvero cantare!"

Anche Bennett non era estraneo alla reinvenzione astutamente cronometrata. Ha preso d'assalto MTV quando era sulla sessantina, registrando un album "Unplugged" che prevedeva collaborazioni con Elvis Costello e KD Lang, e che alla fine gli è valso un Grammy come album dell'anno. Ha cantato con musicisti più eclettici e, in alcuni casi, anche più giovani nella sua serie di album “Duets”, dal 2006 al 2012. Ha trovato uno spirito affine in Amy Winehouse, ma la loro connessione è stata di breve durata. La loro fantastica interpretazione di "Body and Soul", per "Duets II", è stata l'ultima cosa che abbia mai registrato. È stato pubblicato come singolo postumo, in quello che sarebbe stato il 28esimo compleanno di Winehouse.