Gli scienziati statunitensi arrivano a lungo

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12 dicembre 2022, 09:25

Questa illustrazione mostra un proiettile bersaglio all'interno di una capsula hohlraum con raggi laser che entrano attraverso le aperture su entrambe le estremità. I raggi comprimono e riscaldano il bersaglio fino alle condizioni necessarie affinché avvenga la fusione nucleare. (Lawrence Livermore National Laboratory tramite AP)

(Lawrence Livermore National Laboratory tramite AP)

DI ELLA NILSEN, CNN

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(CNN) - Per la prima volta in assoluto, gli scienziati statunitensi del National Ignition Facility presso il Lawrence Livermore National Laboratory in California hanno prodotto con successo una reazione di fusione nucleare con conseguente guadagno netto di energia - ha confermato alla CNN una fonte vicina al progetto.

Si prevede che il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti annuncerà ufficialmente la svolta martedì.

Il risultato dell’esperimento è un enorme passo avanti in una ricerca decennale volta a liberare una fonte infinita di energia pulita che potrebbe aiutare a porre fine alla dipendenza dai combustibili fossili. Per decenni i ricercatori hanno tentato di ricreare la fusione nucleare, replicando la fusione che alimenta il sole.

Il segretario americano all'Energia Jennifer Granholm farà un annuncio martedì su una "importante svolta scientifica", ha annunciato domenica il dipartimento. La notizia è stata riportata per la prima volta dal Financial Times.

La fusione nucleare avviene quando due o più atomi vengono fusi in uno più grande, un processo che genera un'enorme quantità di energia sotto forma di calore.

Gli scienziati di tutto il mondo si stanno avvicinando alla svolta; a febbraio, gli scienziati britannici hanno annunciato di aver più che raddoppiato il record precedente per la generazione e il mantenimento della fusione nucleare.

In un’enorme macchina a forma di ciambella chiamata tokamak dotata di magneti giganti, gli scienziati che lavorano vicino a Oxford sono stati in grado di generare una quantità record di energia sostenuta. Anche così, è durato solo 5 secondi.

Il calore sostenuto dal processo di fusione degli atomi è la chiave per aiutare a produrre energia.

Come riportato dalla CNN all’inizio di quest’anno, il processo di fusione crea elio e neutroni, che hanno una massa più leggera rispetto alle parti da cui sono stati originariamente realizzati.

La massa mancante si converte quindi in un'enorme quantità di energia. I neutroni, che sono in grado di sfuggire al plasma, colpiscono poi una “coperta” che riveste le pareti del tokamak e la loro energia cinetica si trasferisce sotto forma di calore. Questo calore può quindi essere utilizzato per riscaldare l’acqua, creare vapore e alimentare turbine per generare energia.

La macchina che genera la reazione deve subire un notevole calore. Il plasma deve raggiungere almeno 150 milioni di gradi Celsius, 10 volte più caldo del nucleo del sole.

La grande sfida nello sfruttamento dell’energia da fusione è quella di sostenerla abbastanza a lungo da poter alimentare le reti elettriche e i sistemi di riscaldamento in tutto il mondo.

Uno scienziato britannico specializzato in fusione ha dichiarato alla CNN che il risultato della svolta statunitense è promettente, ma mostra anche che è necessario ulteriore lavoro per rendere la fusione in grado di generare elettricità su scala commerciale.

"Hanno lavorato sulla progettazione e sulla composizione del bersaglio e sulla forma dell'impulso energetico per ottenere risultati molto migliori", ha detto alla CNN Tony Roulstone, del Dipartimento di Ingegneria dell'Università di Cambridge.

“L’argomentazione opposta è che questo risultato è lontano chilometri dall’effettivo guadagno energetico richiesto per la produzione di elettricità. Possiamo quindi dire che si tratta di un successo della scienza, ma ben lungi dal fornire energia utile”.

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