Un'introduzione al Linn LM

Da Herbie Hancock e Prince, a The Human League e gli allenamenti aerobici.

"Vera batteria a portata di mano", recita l'intestazione della brochure del pionieristico drum computer di Linn Electronics, l'LM-1. Per gli standard tecnologici odierni il prodotto, lanciato all'inizio degli anni '80, non sembra poi così innovativo. Eppure, al momento del rilascio, l'LM-1 rappresentava un significativo passo avanti per la produzione di musica popolare.

Prima della sua invenzione, le drum machine come la Roland CR-78 offrivano agli utenti suoni di batteria sintetizzati, un banco di ritmi preimpostati e un controllo di programmazione limitato. Dispositivi insoliti come il Chamberlin Rhythmate si erano mostrati promettenti, riproducendo registrazioni di percussioni acustiche da una selezione di loop di nastro, ma nessun progetto del genere era diventato praticabile per una produzione diffusa.

Il drum computer completamente programmabile di Linn era un passo avanti rispetto alla concorrenza: conteneva campioni di veri tamburi acustici che potevano essere accordati, sequenziati, mixati, quantizzati (allineati con una griglia temporale e quindi "oscillati" o "mischiati" per suonare meno rigido) ed elaborati individualmente tramite output diretti su hardware esterno.

Allora come ha fatto Roger Linn, chitarrista e appassionato di elettronica? In primo luogo, ha avuto un'ispirazione irresistibile. Linn conosceva e lavorava con il pianista Leon Russell, un tempo membro della famosa band in studio Wrecking Crew. Russell aveva utilizzato rudimentali drum machine a pattern fisso in studio sin dalla metà degli anni '70, registrando ritmi rigidi, in modo che le tracce di batteria dal vivo potessero essere facilmente aggiunte e sostituite, dove necessario. Lui e Linn avevano discusso i metodi di Russell e il suo approccio influenzò il progetto finale di Linn. Lo stesso vale per le idee del batterista dei Toto Steve Pocaro, che secondo quanto riferito ha insistito su Roger riguardo al lato del campionamento digitale della tecnologia.

Oltre a ciò, Linn aveva una conoscenza dei processi informatici, del linguaggio dei programmi e di come ottimizzare la memoria disponibile.

Quando iniziò a sviluppare il suo prototipo LM-1, la memoria del computer era incredibilmente costosa, ma Linn sapeva che doveva trovare un modo per lavorare entro i limiti di una ROM a prezzi accessibili. Come ha detto a VF, "una delle innovazioni che ho avuto nell'LM-1 è stata quella di dire: finora questi numeri [audio digitalizzato] sono stati memorizzati su nastro, ma se tutto ciò di cui ho bisogno è un colpo di batteria... Ci vorrebbe anche molta spesa/memoria per memorizzare un intero battito di batteria come un loop. Ma ho pensato, se potessi semplicemente registrare e archiviare una registrazione di una grancassa, una registrazione di un rullante, una registrazione di un charleston, nelle memorie statiche di un computer elettronico, e quindi archiviare quelle registrazioni senza atmosfera, (così puoi potresti sempre aggiungere la tua atmosfera in un secondo momento) che richiede un periodo di tempo molto breve, forse un ottavo di secondo.

Utilizzando un computer Compal 80 della fine degli anni '70, per il quale aveva scritto un programma per sequenziare le parti di batteria e "inviare i segnali a una scheda generatrice di suoni di batteria ottenuta come parte di servizio dalla società Roland", è stato in grado di prendere il primi passi verso la realizzazione della sua idea. "Avevo lavorato con Leon Russell per alcuni anni prima di allora", spiega Roger, "così gli ho mostrato questo prototipo e lui mi ha detto: 'Posso averne uno?'" Con solo il prototipo a portata di mano, Linn iniziò a realizzare un secondo.

Russell era così innamorato del prototipo di Roger che lo usò per ogni traccia di batteria del suo disco del 1979, Life and Love, che Roger co-produsse. Da quel momento in poi, Linn è stato in grado di perfezionare la sua idea, consultandosi con gli artisti e infine lanciando il suo prodotto rivoluzionario.

La spesa per la memoria e la produzione ha fatto sì che i primi modelli LM-1 fossero venduti per circa $ 5.000, valutando tutti tranne gli artisti con i guadagni più alti e gli studi a scopo di lucro dell'industria musicale. I modelli presentavano anche alcuni problemi iniziali, ma questi furono risolti con due revisioni dell'LM-1, prima che un successore più economico, il LinnDrum - non l'LM-2, come viene comunemente chiamato erroneamente - fosse introdotto nel 1982.

Il LinnDrum è stata senza dubbio la macchina che ha rivoluzionato la produzione di musica pop. Più economico e di produzione più diffusa, arrivò sul mercato in un momento in cui AMS ed Eventide stavano introducendo unità di riverbero digitali che si sposavano meravigliosamente con il suo suono, creando ad esempio il suono esplosivo di batteria che si sente in alcuni dei migliori lavori di Prince.