Friday Find: Purple Heart in onore degli osservatori meteorologici dispersi in mare nel 1942

La medaglia del Cuore Viola. (Credito immagine: NOAA Heritage)

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L'11 settembre 1942, durante la seconda guerra mondiale, il cutter Muskeget della guardia costiera americana scomparve. L'intero equipaggio, compresi quattro giovani osservatori meteorologici dell'US Weather Bureau, il predecessore del National Weather Service della NOAA, andò perduto. Passarono decenni prima che l'esercito americano scoprisse cosa era successo a loro e ai loro compagni di nave.

Meno di due mesi dopo l'attacco a Pearl Harbor, il capo dell'Ufficio meteorologico, Francis Reichelderfer, ha invitato "candidature di uomini che desiderano incarichi per la meteorologia delle navi di stanza nell'Atlantico". Il collegamento fuori sede di Lester Fodor, il collegamento fuori sede di Luther Brady, il collegamento fuori sede di George Kubach e il collegamento fuori sede di Edward Weber hanno risposto rapidamente. Il 24 agosto 1942, la loro nave, la Muskeget, partì da Boston diretta alla stazione meteorologica n. 2 nel Nord Atlantico. Durante la loro permanenza nell'area, i quattro volontari civili hanno effettuato osservazioni meteorologiche per aiutare la navigazione sicura da parte di navi contenenti truppe, carburante, munizioni e rifornimenti, e la nave li ha inviati come messaggi in codice. Poi, il 9 settembre, tutte le comunicazioni si sono interrotte bruscamente.

Due giorni dopo, il Monomoy, che era in viaggio per dare il cambio al Muskeget, riferì che la nave era scomparsa e tutte le navi e gli aerei nella zona iniziarono a cercare la nave scomparsa. Si sapeva che la zona era frequentata da sottomarini nemici, ma non furono trovati alcun segno della nave o del suo equipaggio. C'erano 121 uomini a bordo: 9 ufficiali incaricati, 107 uomini arruolati, un ufficiale del servizio sanitario pubblico e quattro osservatori meteorologici civili dell'Ufficio meteorologico degli Stati Uniti.

Subito dopo la scomparsa della nave, tutto il personale militare disperso ricevette Purple Hearts postumo. L'ipotesi generale era che fossero stati uccisi a seguito di un'azione nemica. Tuttavia, poiché erano civili, i quattro osservatori meteorologici non potevano beneficiare della Purple Heart fino a quando nel 2014 non furono scoperti i registri del sottomarino tedesco U-755 e i militari furono finalmente in grado di confermare ciò che avevano sempre sospettato. I registri del sottomarino riportavano il siluro di un incrociatore mercantile ausiliario statunitense nell'area il 9 settembre 1942.

Il 19 novembre 2015, presso l'US Navy Memorial si è tenuta una cerimonia di premiazione Purple Heart per onorare gli osservatori meteorologici che sono scesi con il Muskeget. Questa è stata la prima volta che il Purple Heart è stato assegnato a un membro civile del Servizio meteorologico nazionale della NOAA o delle sue agenzie predecessori mentre prestava servizio in tale veste.

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